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幹細胞爭議再起
新技術取得幹細胞的過程雖然引人入勝，但同時也引發爭議。
撰文∕蔡宙（Charles Q. Choi） 翻譯∕陳儀蓁
有沒有一種可以得到人類胚胎幹細胞，但又不會傷害到胚胎的方法？今年8月，美國麻州烏斯特的先進細胞科技公司（ACT），宣稱他們研發出了這種程序。由於傳統培養幹細胞的技術必須摧毀人類的胚胎，ACT認為這種新方法，能為引起爭議的傳統技術解套。大多數的研究人員都對這種方法有興趣，因為這有可能產生新的、也許更好的幹細胞株。但是有些人認為，這種方法可能會衍生出新的問題。
科學家研究人類幹細胞的原因，在於這種細胞可以發育成任何一種細胞。幹細胞本身極具潛力，能夠再生成為身體的各個部位。傳統上，研究人員依賴人工授精試驗中產生的胚胎，從已經成長約有50~100個細胞的胚胎中移出細胞群。目前在美國的受孕診所中，至少有40萬個冷凍胚胎閒置不用，每年拋棄的數量更是數以千計。
ACT的研究與科學發展部副總裁藍札（Robert Lanza）和同事，對16個未使用過、只有8~10個細胞的人類胚胎進行試驗。這個階段的胚胎細胞稱為分裂球。進行人工授精時，醫院的醫生通常會在此時取出一個分裂球，檢查其中的基因，以在著床前看看受精卵是否帶有疾病。胚胎可以自行補充損失掉的細胞，而且自從10年前這種篩檢實施以來，已經有約1500個胚胎順利長成健康的孩童。
ACT的研究人員從類似這種基因篩檢的技術著手，用微針管從他們手中六個最好的胚胎中，每次抽取一、兩個，一共得到35個分裂球細胞。接著他們培養出兩組穩定的人類幹細胞株，並於8月23日發表在《自然》的網站上。這些細胞株與用傳統技術製造出來的細胞株極為相似，能夠連續複製達數個月之久，也可以發育成其他種類的細胞。
為了充份利用手中僅有的幾個胚胎，ACT最後殺死了這些胚胎。藍札的研究團隊從這些胚胎中分別抽取出數個細胞（最多七個）。但是因為標準的著床前基因篩檢並不會殺死胚胎，這些科學家特別聲明他們的方法在原則上，可以取得幹細胞株而不用殺死胚胎。
其他研究人員認為由這種方法取得的細胞，從科學的角度來看，十分有趣，因為他們來自較早期的胚胎。加州大學舊金山分校的發育神經生物學家克雷格斯坦（Arnold Kriegstein）指出，在細胞數為50~100階段的胚胎，無法分裂成雙胞胎，但是ACT使用細胞數為8~10階段的胚胎，這時的胚胎就可以。這意味著比較年輕的細胞「跟目前使用的細胞株比起來，可能更有潛力發育成特定幾種組織，」克雷格斯坦說：「只有進一步的實驗才能證明。」
即使研究人員可以讓這種方法奏效，爭議仍然不會就此平息。目前還不確定簡單的人類分裂球細胞能否發育成個體。如果可以，這項技術培養出來的細胞株還是會陷入原本的爭議泥沼。美國國家衛生研究院幹細胞特別小組的主席拜蒂（James Battey）在今年9月參議院的聽證會上表示：「在羊和兔兩種動物中，分裂球細胞有能力發育成活生生的個體。但是同樣的情況沒有在老鼠身上發生。」
另外，ACT的研究到目前為止已經殺死了16個胚胎。因此，根據美國總統生物倫理委員會的報告，這種方法產生的人類幹細胞株，能否加入聯邦補助的名單之中，還是未知數，因為美國法律規定不得資助任何會毀壞胚胎而得到的幹細胞株。藍札表示，ACT應該會再申請聯邦補助來支持這項工作。ACT已經與擁有國家幹細胞銀行的威斯康辛大學麥迪遜分校「威州細胞研究所」（WiCell Research Institute）共同宣佈，如果聯邦政府願意補助這些幹細胞株的研究，他們願意將這些新的細胞株分送給美國各地的科學家。
即使ACT最後克服了倫理與技術問題，他們還是得面對最後一道難題：醫生和等待接受治療患者的抗拒。發表在《自然》的論文中，取出的細胞並沒有單獨隔離，而是共同培養，讓這些細胞藉著彼此釋放出來的化學訊號成長茁壯（與其他細胞隔離的簡單分裂球細胞，發育成細胞株的機率較低）。
藍札說，ACT已經有一些研究證據顯示，單獨的分裂球細胞可以在母胚胎旁邊生長，而不會危害到胚胎。但是瑞典卡洛林斯卡學院專研人工授精的婦產科醫師何瓦塔（Outi Hovatta）指出，即使ACT已經準備就緒，有能力也有意願這麼做，這樣的擔保能否讓人工授精醫師及病患滿意，仍不清楚。他們應該不太想拿自己未來小孩的生命做賭注。
【本文轉載自科學人2006年12月號】
新技術取得幹細胞的過程雖然引人入勝，但同時也引發爭議。
撰文∕蔡宙（Charles Q. Choi） 翻譯∕陳儀蓁
有沒有一種可以得到人類胚胎幹細胞，但又不會傷害到胚胎的方法？今年8月，美國麻州烏斯特的先進細胞科技公司（ACT），宣稱他們研發出了這種程序。由於傳統培養幹細胞的技術必須摧毀人類的胚胎，ACT認為這種新方法，能為引起爭議的傳統技術解套。大多數的研究人員都對這種方法有興趣，因為這有可能產生新的、也許更好的幹細胞株。但是有些人認為，這種方法可能會衍生出新的問題。科學家研究人類幹細胞的原因，在於這種細胞可以發育成任何一種細胞。幹細胞本身極具潛力，能夠再生成為身體的各個部位。傳統上，研究人員依賴人工授精試驗中產生的胚胎，從已經成長約有50~100個細胞的胚胎中移出細胞群。目前在美國的受孕診所中，至少有40萬個冷凍胚胎閒置不用，每年拋棄的數量更是數以千計。
ACT的研究與科學發展部副總裁藍札（Robert Lanza）和同事，對16個未使用過、只有8~10個細胞的人類胚胎進行試驗。這個階段的胚胎細胞稱為分裂球。進行人工授精時，醫院的醫生通常會在此時取出一個分裂球，檢查其中的基因，以在著床前看看受精卵是否帶有疾病。胚胎可以自行補充損失掉的細胞，而且自從10年前這種篩檢實施以來，已經有約1500個胚胎順利長成健康的孩童。
ACT的研究人員從類似這種基因篩檢的技術著手，用微針管從他們手中六個最好的胚胎中，每次抽取一、兩個，一共得到35個分裂球細胞。接著他們培養出兩組穩定的人類幹細胞株，並於8月23日發表在《自然》的網站上。這些細胞株與用傳統技術製造出來的細胞株極為相似，能夠連續複製達數個月之久，也可以發育成其他種類的細胞。
為了充份利用手中僅有的幾個胚胎，ACT最後殺死了這些胚胎。藍札的研究團隊從這些胚胎中分別抽取出數個細胞（最多七個）。但是因為標準的著床前基因篩檢並不會殺死胚胎，這些科學家特別聲明他們的方法在原則上，可以取得幹細胞株而不用殺死胚胎。
其他研究人員認為由這種方法取得的細胞，從科學的角度來看，十分有趣，因為他們來自較早期的胚胎。加州大學舊金山分校的發育神經生物學家克雷格斯坦（Arnold Kriegstein）指出，在細胞數為50~100階段的胚胎，無法分裂成雙胞胎，但是ACT使用細胞數為8~10階段的胚胎，這時的胚胎就可以。這意味著比較年輕的細胞「跟目前使用的細胞株比起來，可能更有潛力發育成特定幾種組織，」克雷格斯坦說：「只有進一步的實驗才能證明。」
即使研究人員可以讓這種方法奏效，爭議仍然不會就此平息。目前還不確定簡單的人類分裂球細胞能否發育成個體。如果可以，這項技術培養出來的細胞株還是會陷入原本的爭議泥沼。美國國家衛生研究院幹細胞特別小組的主席拜蒂（James Battey）在今年9月參議院的聽證會上表示：「在羊和兔兩種動物中，分裂球細胞有能力發育成活生生的個體。但是同樣的情況沒有在老鼠身上發生。」另外，ACT的研究到目前為止已經殺死了16個胚胎。因此，根據美國總統生物倫理委員會的報告，這種方法產生的人類幹細胞株，能否加入聯邦補助的名單之中，還是未知數，因為美國法律規定不得資助任何會毀壞胚胎而得到的幹細胞株。藍札表示，ACT應該會再申請聯邦補助來支持這項工作。ACT已經與擁有國家幹細胞銀行的威斯康辛大學麥迪遜分校「威州細胞研究所」（WiCell Research Institute）共同宣佈，如果聯邦政府願意補助這些幹細胞株的研究，他們願意將這些新的細胞株分送給美國各地的科學家。
即使ACT最後克服了倫理與技術問題，他們還是得面對最後一道難題：醫生和等待接受治療患者的抗拒。發表在《自然》的論文中，取出的細胞並沒有單獨隔離，而是共同培養，讓這些細胞藉著彼此釋放出來的化學訊號成長茁壯（與其他細胞隔離的簡單分裂球細胞，發育成細胞株的機率較低）。
藍札說，ACT已經有一些研究證據顯示，單獨的分裂球細胞可以在母胚胎旁邊生長，而不會危害到胚胎。但是瑞典卡洛林斯卡學院專研人工授精的婦產科醫師何瓦塔（Outi Hovatta）指出，即使ACT已經準備就緒，有能力也有意願這麼做，這樣的擔保能否讓人工授精醫師及病患滿意，仍不清楚。他們應該不太想拿自己未來小孩的生命做賭注。
【本文轉載自科學人2006年12月號】
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